Maurice Richard, le plus célèbre joueur de la plus célèbre équipe de hockey en Amérique du Nord, voire au monde, meurt le 27 mai 2000.
À l’annonce de sa mort, des partisans se rassemblent spontanément en quelques lieux de Montréal pour honorer sa mémoire. D’autres activités, plus officielles, sont également organisées.
Le 30 mai 2000, de 8 heures à 22 heures, le corps de Richard est exposé en chapelle ardente au Centre Molson de Montréal. Ce centre sportif, devenu depuis le Centre Bell, a remplacé le Forum de Montréal en 1996 et Richard n’y a jamais joué, mais il est le domicile des Canadiens et, à ce titre, il s’imposait comme lieu de recueillement.
Le cercueil reposait sur la surface de jeu. La mise en scène insistait sur la solennité de l’événement. La famille de Richard se tenait près du cercueil. Deux affiches géantes représentaient le Rocket : l’une, en noir et blanc, était une photo ancienne qui mettait en valeur le regard du joueur; l’autre, en couleurs, montrait Richard revêtu du chandail rouge des Canadiens, le chandail numéro 9 bien sûr, un flambeau à la main. La bannière bleu-blanc-rouge rappelant que le numéro 9 de Maurice Richard avait été retiré et que plus personne ne pouvait le choisir parmi les joueurs des Canadiens avait été ramenée des cintres à la hauteur de la patinoire. La musique d’ambiance était classique : Mahler, Gounod, Brahms, Satie, Massenet, Mozart, Vivaldi, Bach. Plus de 115 000 fidèles auraient défilé devant le cercueil ouvert de l’idole du lieu. Ils pouvaient laisser un témoignage en signant un registre installé dans un chapiteau situé près du Cours Windsor, à côté du Centre Molson.
L’ensemble des registres disposés sous ce chapiteau n’a pas été rendu public, mais une anthologie a paru en 2008, Maurice Richard. Paroles d’un peuple. Pour saisir la familiarité ressentie par le public envers Richard, il s’agit d’un document essentiel. On y saisit une triple représentation du joueur.
Quand Maurice Richard meurt en 2000, à 78 ans, il pris sa retraite depuis 40 ans (sa carrière a duré de 1942 à 1960). Parmi les gens venus lui rendre hommage se trouvent certes des personnes qui l’ont vu jouer, mais plusieurs n’ont aucune connaissance directe de l’athlète. Les messages destinés à Richard et à sa famille proviennent souvent des enfants de ceux qui l’ont vu jouer, voire de leurs petits-enfants. Parfois ce sont des parents qui écrivent pour leur enfant, après avoir tracé le contour de sa main :
Voici ma petite main
prête à recevoir le
Flambeau !!!
«Merci Rocket !»
Alexis
Ouellette
2 ans (p. 128).
La transmission mémorielle est une transmission familiale, de père en fils ou en petit-fils.
Cette transmission s’incarne dans un objet, le flambeau que se passeraient les partisans de génération en génération, lui qui incarne l’histoire du club. Ce flambeau est tantôt métaphorique — il est le passé glorieux de l’équipe surnommée la sainte flanelle —, tantôt concret — il fait partie de la stratégie de marketing de l’équipe et, à ce titre, il est désormais présent sur la glace avant le début des matchs des Canadiens à Montréal. Il trouve son origine dans un passage d’un poème écrit en 1915, «In Flanders Field», par le militaire John McCrae : «Nos bras meurtris vous tendent le flambeau, à vous toujours de le porter bien haut» («To you from failing hands we throw / The torch ; be yours to hold it high»). Cette exhortation orne les murs des vestiaires de l’équipe depuis plusieurs décennies.
Mort, Richard peut rejoindre un groupe très sélect, celui des fantômes du Forum. De quoi s’agit-il ? Ces «fantômes» seraient les esprits des anciens joueurs des Canadiens de Montréal. Ils aideraient, dans l’ombre, les joueurs venus après eux. Leur intervention expliquerait certaines victoires tout à fait imprévisibles de l’équipe de Montréal. Les pèlerins du 31 mai 2000 avaient cette confrérie à l’esprit en s’adressant à leur héros :
Merci pour ce que tu as fait
Le Forum avait ses fantômes
Le Centre Molson a une ame (p. 52).
Famille, flambeau, fantôme : le Rocket, même dans la mort, reste aux côtés des siens.
(À suivre.)
P.-S.—Ce qui précède vient (en partie) de l’ouvrage que l’Oreille tendue a fait paraître pour la première fois en 2006, les Yeux de Maurice Richard.
Références
Foisy, Michel et Maurice Richard fils, Maurice Richard. Paroles d’un peuple, Montréal, Octave éditions, 2008, 159 p. Ill.
Melançon, Benoît, les Yeux de Maurice Richard. Une histoire culturelle, Montréal, Fides, 2006, 279 p. 18 illustrations en couleurs; 24 illustrations en noir et blanc. Nouvelle édition, revue et augmentée : Montréal, Fides, 2008, 312 p. 18 illustrations en couleurs; 24 illustrations en noir et blanc. Préface d’Antoine Del Busso. Traduction : The Rocket. A Cultural History of Maurice Richard, Vancouver, Toronto et Berkeley, Greystone Books, D&M Publishers Inc., 2009, 304 p. 26 illustrations en couleurs; 27 illustrations en noir et blanc. Traduction de Fred A. Reed. Préface de Roy MacGregor. Postface de Jean Béliveau. Édition de poche : Montréal, Fides, coll. «Biblio-Fides», 2012, 312 p. 42 illustrations en noir et blanc. Préface de Guylaine Girard.
