L’Oreille tendue vient de prendre conscience du fait qu’elle n’a jamais proposé d’article développé sur le verbe zigonner (elle l’évoque cependant ici). Elle ne saurait se l’expliquer. Cela l’inquiète.
Remédions à cela.
Qui zigonne n’arrive pas (bien) à faire quelque chose, mais cela ne l’empêche pas d’essayer, parfois pendant longtemps. Zigonner ne marque jamais une économie de temps.
Le Petit Robert (édition numérique de 2014) classe zigonner dans la catégorie des régionalismes («Canada») et le considère comme «familier». Il en indique trois sens (dont le deuxième n’est jamais tombé dans l’oreille de l’Oreille) :
1. Faire des essais en divers sens, sans savoir s’y prendre.
2. Tenter de se frayer un passage, en se faufilant, en zigzaguant. Zigonner dans la foule.
3. Hésiter, tergiverser. «La plupart des gens zigonnent avant de reconnaître une contradiction» (M. Laberge).
Le verbe peut s’employer seul :
«— Que fait ton père dans la cuisine ?
— Il zigonne.»
On peut lui adjoindre des compléments d’objet directs.
Nicole, dans l’Hiver de force (1973) de Réjean Ducharme, n’est pas douée pour la conduite automobile : «elle zigonne les pédales, elle s’agite, elle s’énerve» (p. 136).
Souvent, il est suivi des préposition sur ou après.
Elle zigonne sur la zapette.
Il zigonne après le piton.
Il a donné naissance à un adjectif : zigonneux et à un substantif : zigonnage.
En 2008, des auditeurs de la radio de Radio-Canada avaient suggéré que ce québécisme soit ajouté au(x) dictionnaire(s). Ils avaient raison.
P.-S.—La Base de données lexicographiques panfrancophone le donne avec une seul n ou deux. Elle en recense plusieurs acceptions (caloriques, halieutiques, équestres, musicales) «vieillies». Zigonner pourrait même renvoyer à la connaissance dite biblique.
P.-P.-S.—Ni le Multidictionnaire de la langue français (2009, cinquième édition) de Marie-Éva de Villers, ni Usito, «Une description ouverte de la langue française qui reflète la réalité québécoise, canadienne et nord-américaine tout en créant des ponts avec le reste de la francophonie», ne connaissent ce mot.
[Complément du 8 janvier 2014]
La suite logicielle Antidote propose l’étymologie suivante :
Emprunt au poitevin ou saintongeais zigzounàe, «scier maladroitement»; de l’onomatopée zik-zak, «bruit du va-et-vient d’une scie».
Merci à @revi_redac pour cet ajout.
[Complément du 8 juillet 2017]
Dans le quotidien bruxellois le Soir d’hier, l’excellent Michel Francard consacre sa chronique à zigonner. C’est ici, sous le titre «Zigonner sur la zappette».
[Complément du 21 octobre 2025]
La création lexicale n’a jamais effrayé l’écrivain québécois François Hébert. Dans son Frank va parler (2023), on trouve des «scolies spinozigonnantes» (p. 188) qui auraient sans nul doute intrigué l’auteur du Précis de grammaire de la langue hébraïque.
Références
Ducharme, Réjean, l’Hiver de force. Récit, Paris, Gallimard, 1973, 282 p. Rééd. : Paris, Gallimard, coll. «Folio», 1622, 1984, 273 p.
Hébert, François, Frank va parler. Roman, Montréal, Leméac, 2023, 203 p.
