Soit les deux tweets suivants :
«La patente à gosses qui a sauvé les astronautes d’Apollo 13. La mère de toutes les patentes. http://sploid.gizmodo.com/this-is-the-actual-hack-that-saved-the-astronauts-of-th-1598385593» (@MatthieuDugal).
«Patente à gosse : sérieuse option sur le titre dans la catégorie “Expression québécoise de l’année”. Ça dit tout» (@kick1972).
Patente à gosse(s), donc. Disséquons.
Cette patente n’est pas un «écrit émanant du roi, d’un corps qui établissait un droit ou un privilège», un «document relatif à l’état sanitaire d’un navire» ou un «ancien impôt direct local, auquel étaient assujettis, en France, les commerçants, artisans, les membres de certaines professions libérales», mais un «objet», une «chose quelconque». Synonymes de ce mot «familier» propre au Canada : bidule, machin, truc (le Petit Robert, édition numérique de 2014).
Mais que viennent faire les gosses dans cette affaire ? Le mot ne renvoie pas, comme en d’autres contextes, à l’appareil reproducteur mâle. Il a plutôt une simple valeur intensive. Une patente, ce n’est généralement pas terrible; une patente à gosse(s), c’est pire.
Usito, le dictionnaire en ligne du français québécois, propose la définition suivante — «chose de mauvaise qualité, objet qui fonctionne mal; fig. projet, plan mal conçu, qui a peu de chance d’aboutir, de réussir» — et offre cet exemple : «Le vote électronique est une autre de ces inventions humaines qui solutionnent une absence de problème. […] À part du profit des promoteurs de ces patentes à gosses, que sont censées produire les machines à voter ?» (la Presse, 2005).
On a donc intérêt à se méfier des patentes à gosse(s). Pour l’expression, c’est selon.
[Complément du 23 juillet 2014]
L’Oreille tendue s’en mord les lobes : elle a oublié de rapprocher patente à gosse(s) de broche à foin (voir ici). Merci à @Peaudchien de l’avoir remise dans le droit chemin.
[Complément du 16 février 2023]
Il y a pire que la patente à gosse(s), dixit Dominique Leclerc dans I/O : «Patente à gosse de marde» (p. 51).
Référence
Leclerc, Dominiques, I/O, Montréal, Atelier 10, coll. «Pièces», 33, 2023, 133 p. Ill. Précédé d’un «Mot de l’autrice» et suivi de «Contrepoint. Les sentiments scientifiques» par Julie-Michèle Morin.
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Je pense que vous êtes dans l’erreur lorsque vous dites que « gosses » n’a qu’une valeur intensive dans ce contexte. Intuitivement, je dirais plutôt que c’est une référence à l’expression familière « gosser » qui signifie « construire ou travailler grossièrement ou encore rafistoler ». Donc la patente à gosse serait un truc ou un machin gossé… Qu’en pensez-vous?
Cette explication se défend. Sur Twitter, @mapaquet propose ceci : «Une patente “gossante” quoi !» @bryanewtown y voit une trace d’anglais : «Y’a un peu de “patent” ou brevet là-dedans. Une gogosse patentée quoi…» L’Oreille tendue, qui s’est déjà penchée sur gosser, n’a pas de position forte sur le sujet.
Version américaine de la patente à gosse: les bumper balls, truck nuts (ou plus pudiquement, indecent vehicle ornaments (http://thingsthatareamerican.com/trucks-nuts-gallery/)?
Voir, une réparation sommaire, un montage non définitif, une invention non peaufinée. Dans l’expression » encore une patente pour se faire avoir » De lettre patente, pour la levée d’une taxe; ce qui est bien français, de se méfier des documents où ils ne comprenaient rien« et de se gausser de, (se moquer de). « Broche à foin » est un synonyme pour l’expression « patente à gosse » dans le cas d’une réparation sommaire ou d’un plan d’ouvrage mal préparé. La broche à foin est le fil de fer qui servait à sertir les ballots de foins chez les agriculteurs et qui permettait de faire une réparation urgente sur leurs équipements. Gosser du bois, le dégrossir, lui faire prendre forme. Peut être de gousset (tiroir) ?