Selon la plupart des sources consultées, qu’elles soient médicales ou philosophiques, tout le monde devrait mourir un jour. Pourquoi ne pas le dire ?
Certains, comme s’ils avaient manqué de courant, s’éteindraient. C’était le cas cette semaine d’un documentariste : «Le cinéaste canadien Allan King s’éteint» (la Presse, 16 juin 2009, cahier Arts et spectacles, p. 4).
D’autres disparaîtraient. Ils le font surtout selon les auteurs de rétrospectives de fin d’année : «Les disparus de 2008.»
La plupart décéderaient. Voilà le mot le plus souvent utilisé désormais pour désigner la passage de vie à trépas.
Que les journaux se laissent aller à ce type d’euphémisme passe encore — même si certaines formules étonnent un brin. Le Devoir du 5 octobre 2004 parlait de «L’ultime décès de Janet Leigh» (p. A1 et A8). Elle a eu droit à combien ? (Le sous-titre de l’article expliquait l’affaire : «Déjà assassinée sous la douche en 1960 dans Psycho, l’actrice s’éteint [!] définitivement à 77 ans.»)
Quand il s’agit de romanciers, c’est plus ennuyeux. Un des personnages de Klonk contre Klonk de François Gravel serait ainsi «décédé» (p. 94). Il n’aurait pas pu être mort, tout simplement ?
Cela étant, il y a des cas (rares) où décéder s’impose. Le groupe Loco Locass en donne l’exemple parfait : «Fa’que décide ou décède», chante-t-il dans la pièce «Résistance» de l’album Amour oral (2004).
C’est l’exception qui confirme la règle.
[Complément du 1er octobre 2021]
On peut aussi rendre son dernier souffle — mais à qui ?
[Complément du 26 mai 2022]
Le comédien Ray Liotta vient de mourir. Titre du Figaro :
Devant pareil euphémisme (de catégorie olympique), on ne peut que s’incliner. (Liotta a joué dans le film les Affranchis.)
Référence
Gravel, François, Klonk contre Klonk, Montréal, Québec/Amérique Jeunesse, 2004, 126 p.
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Mourir… les médias gardent ce verbe pour les accidents d’avion, les incendies, les carambolages, pour donner de l’éclat à ces morts anonymes dans la rubrique des faits divers.
Vu (plutôt que lu) en première page du Journal de Mtl la semaine dernière:
Un nouveau décès dû au H1N1: « J’ai jamais eu aussi mal »
… avant, pendant ou après le décès?
c’est presque du Félix Fénéon.
Pendant ce temps, Radio-Canada et Cyberpresse titrent : « Michael Jackson est mort ».
Excusez-moi, je ne peux pas y résister. Le Devoir nous en met plein la vue aujourd’hui avec la mort de Michael Jackson : Le mort-vivant est mort.
Le même journal, en première page, aujourd’hui : «le départ soudain de Michael Jackson». L’euphémisme règne.
Euphémisme? Peut-être pas. Et si Le Devoir tenait un scoop et savait, de source sûre, qu’il n’est pas mort, mais juste parti rejoindre Elvis?
Le Devoir:
Agota Kristof: Le grand cahier se referme.
Il y aurait une anthologie à faire.
Un comble de mésusage de « décéder » : des feuillets d’information fournis par un vétérinaire évoquent la tristesse normale « à la suite du décès de l’animal de compagnie »…