Soit les tweets suivants. Le premier est de l’excellent @cynocephale : «Les femelles macaques se gardent une petite gêne lorsque leurs enfants les regardent s’ébattre.» L’autre est du non moins excellent @Ant_Robitaille : «Charest lance que opposition à croissance est position d’A. Khadir “des souverainistes”. Marois rétorque : “garde-toi une petite gêne !”».
En temps normal, l’Oreille tendue n’aurait pas accordé une attention excessive à leur contenu, la sexualité des macaques, même en famille, et les débats à l’Assemblée nationale du Québec n’occupant pas une grande place dans ses pensées.
C’est l’expression se garder une petite gêne qui a mis la puce à l’oreille de l’Oreille. Pour elle, jusqu’à tout récemment, cette expression allait de soi. Or deux lecteurs de ce blogue — appelons-les l’Oreille québecquoise et l’Acéricultrice — lui ont écrit pour lui soumettre leurs réflexions sur cette petite gêne, voire leur gêne devant icelle.
Que signifie-t-elle ? Faire preuve de retenue, ou de pudeur, notamment en public. Deux exemples tirés de la Presse, le premier portant sur le hockey, le second sur le rugby : «il serait si facile de parler de jeu d’impuissance, mais on va se garder une petite gêne pour l’instant» (19 octobre 2011, cahier Sports, p. 1); «Pour demain, il nous reste à espérer que les All Blacks vont se garder une petite gêne et ne nous infligeront pas un 68-3, comme ils le font parfois» (30 septembre 2011, cahier Sports, p. 7). Exemple proposé par l’Oreille québecquoise : «À propos de ses enfants, Céline se garde une petite gêne.»
Comment se prononce-t-elle ? L’Acéricultrice suggère une p’tite gêne. Il faut la suivre.
Pourquoi pas simplement se garder une gêne ? Car les Québécois aiment gros l’adjectif petit. Ils n’hésitent jamais, par exemple, à prendre un petit café et un petit dessert dans un petit restaurant avec leur petite famille avant de faire un petit bout de chemin.
D’où vient l’expression ? Mystère.
Est-elle récente ? Encore là, mystère, mais aucun des lexiques ou dictionnaires que l’Oreille a sous la main ne la connaît.
[Complément du 24 novembre 2011]
Monique Cormier consacre sa chronique du jour à l’émission Médium large de la radio de Radio-Canada à cette expression et à son origine (voir les commentaires ci-dessous). On peut l’entendre ici.
[Complément du 26 novembre 2011]
Entendu à France Culture le 21 novembre dans «La chronique de Jean-Louis Ézine» : «une petite gêne subsiste».
[Complément du 7 juin 2015]
Peut-on évaluer la popularité de l’expression au Québec ? Des publicitaires l’utilisent. C’est un signe qui ne saurait mentir.
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Hors propos sans doute, mais de Belgique, l’expression « aimer gros » m’était totalement inouïe. J’aime le trait: les Québécois aiment gros l’adjectif petit.
En trouve-t-on des traces historiques?
J’ai toujours eu l’impression que l’expression avait été lancée (sinon inventée) par la grande Mme Bazzo qui en usait beaucoup du temps de son Indicatif Présent (et probablement encore).
Si l’expression est courante aujourd’hui, il me semble que pendant longtemps, Mme Bazzo était seule à en faire usage.
@MFBazzo sur Twitter : «confirme+ revendique maternité MT @benoitmelancon: @PimpetteDunoyer propose étymologie à «Se garder une petite gêne» • bit.ly/s2WSG0».
Je ne sais pas d’où vient l’expression mais je ne suis plus capable de l’entendre.
pas du tout!
quand je suis arrivé à Sept-Iles en 1995, j’ai été frappé par l’usage constant de cette expression que je ne connaissais pas jusqu’alors
Me semble avoir entendu mes vieilles tantes dire « j’vas m’garder une p’tite gêne », mais j’suis sûr à 100%. Pour en entendre des meilleures il faut voir le film LES VOISINS de Claude Meunier.
En passant, le « p’tit »québécois qu’on ajoute partout est un héritage français.
Chère Oreille,
Merci mille fois pour votre chronique sur « se garder une petite gêne ».
Elle a fait mes délices ce matin, « pour dire le moins » **.
Amitiés et bon samedi,
Une Acéricultrice
** Expression entendue récemment à « C’est bien meilleur le matin », dans la bouche de nul autre que René Homier-King.